Ragn-Sells syn på innovation som drivkraft för ett cirkulärt samhälle  

– Vi fortsätter att utvinna, producera och förbruka i en takt som inte är förenlig med planetens gränser. För mig är det uppenbart att något stort måste förändras. Innovation är inte längre en möjlighet, det är en överlevnadsfråga. Och nyckeln till innovation är att hitta det rätta problemet och förstå det på djupet. När man väl vet vad som faktiskt behöver lösas, blir det mycket enklare att hitta en väg framåt, säger Anders Kihl. 

 Han återkommer flera gånger till samma poäng: innovation handlar inte om små kosmetiska justeringar eller förbättringar i ett trasigt system, utan om att våga utmana själva grundbultarna och adressera grundläggande utmaningar. Och samtidigt är skillnaden mellan innovation, forskning och uppfinning viktig när han beskriver sitt arbete.   

 – Innovation är bredare än en uppfinning, som är ofta kopplad till ett patent, för det handlar om att hitta nya sätt att göra saker och lösa problem, även utan patent. Forskning i sin tur syftar till att öka kunskapen, och den är en förutsättning för både uppfinningar och innovationer. Det är först när vi bottnar i problemställningen som vi kan skapa verkligt värdeskapande lösningar. 

Ett exempel på detta är hur Ragn-Sells har angripit utmaningen kring flygaska, en restprodukt från förbränning i kraft- och värmeverken. Flygaska är klassat som ett farligt avfall och innehåller höga halter av salt, ett problem som länge setts som olösligt, men där nya metoder öppnade vägen för verkligt värdeskapande och fortsätter.  

– För att bygga ett cirkulärt samhälle räcker det inte att putsa på det linjära maskineriet. Systemet måste tänkas om från grunden. Det räcker inte att trimma det gamla. Vi behöver lösningar som faktiskt är bättre än de linjära, dvs nya sätt att producera varor och tjänster som gör cirkulariteten självklar, förklarar han. På frågan hur Ragn-Sells driver innovation i praktiken beskriver Anders en tydlig analysprocess, en som kräver tid och som ser till att se över en mängd områden. Det är samma process som användes för att 2024 välja ut fyra innovationsområden med fokus på en kombination av tre faktorer: potentialen att minska koldioxidutsläpp, möjligheterna att skala lösningarna inom koncernen och det växande politiska och regulatoriska trycket som gör nya vägar nödvändiga.  

Efter systematiska analyser har vi landat i dessa områden där förutsättningarna och framtidsutsikterna är störst. Urvalet bygger på det vi redan får in i våra materialflöden och potentialen att spara koldioxid, på skalbarheten i koncernen och på det politiska tryck som driver fram nya lösningar, säger han.  

Han berättar att det handlar om 1) byggsektorn, en sektor idag som drar stora mängder jungfruliga resurser och där det finns enorm potential för skalbara lösningar som kan göra stor skillnad, 2) organiskt avfall som kan bli kemikalier, proteiner och foder istället för enbart kompost och biogas, 3) metaller och mineraler där återvinning är ett av de mest effektiva sätten att minska utsläppen, och slutligen 4) plasten i avfallsbränslet, där ny teknik att extrahera plast ur bränsleflöden gör att man kan minska utsläpp med hundratusentals ton koldioxid. 

Samtidigt behöver vår innovation handla om mer än de tekniska genombrotten. För att innovation ska skapa verklig nytta krävs också ansvar och ärlighet. På Ragn-Sells är principerna tydliga: avgiftning och att ersätta jungfruliga råvaror. Detta innebär ibland även ett ansvar att avstå, förklarar Anders.  

– Vi ska förstås inte återvinna material som inte bör återvinnas. Avgiftning är en central idé för Ragn-Sells och för vissa materialströmmar saknas faktiskt förutsättningar för en meningsfull återvinning. Ett exempel är fasadskivor som innehåller asbest, ett annat oanvända lager av brandbekämpningsprodukter som innehåller förbjudna PFAS ämnen. Att ta sig an den utmaningen är helt enkelt ett “mission impossible” och då måste vi våga säga nej.  

Och på frågan om vilken sorts innovation världen behöver mest just nu, så kommer svaret snabbt. Det är inte främst tekniska lösningar Anders efterlyser, utan policyinnovation.  

– Många av dagens problem beror på föråldrade sätt att reglera. Vi behöver helt nya styrmedel för att verkligen ta oss mot cirkularitet.   

Fast vägen framåt blir lång och mödosam. Men i det ser Anders inget nederlag. Tvärtom.  

– Innovation kräver misstag och tålamod. Det är mycket mer transpiration än inspiration. Det tar tid, och vi måste våga göra misstag och lära av dem längs vägen. Det är så vi tar oss framåt, avslutar Anders.